Cataratas

Definição

As cataratas afectam o cristalino, a lente que se encontra por detrás da pupila, turvando-a.

Normalmente transparente, o cristalino desempenha um papel importante, permitindo que o olho não só se adapte à focagem para uma visão nítida, mas também absorva os raios ultravioleta, protegendo assim a retina. A opacificação da retina causa problemas de visão que podem levar à cegueira. O tratamento médico é necessário para evitar que isso aconteça e para evitar o potencial aparecimento de glaucoma agudo.

Existem vários tipos de catarata, classificados, por exemplo, de acordo com a localização da opacidade ou a causa do seu aparecimento.

• A catarata senil é a mais frequente. Está diretamente ligada ao envelhecimento do cristalino, cuja estrutura se altera com a idade e se torna cada vez menos transparente com o passar do tempo. Afecta os dois olhos, com diferentes graus de gravidade. Se a opacificação afetar a periferia do cristalino, a visão será pouco afetada. Pelo contrário, se afetar o centro do cristalino, surgem rapidamente sintomas que dificultam a leitura.
• As cataratas secundárias desenvolvem-se na sequência de uma doença (frequentemente diabetes mal controlada), de um tratamento medicamentoso (como os corticosteróides), de radioterapia oncológica ou de uma cirurgia ocular.
• As cataratas traumáticas surgem na sequência de um traumatismo ocular, como um choque ou uma queimadura térmica/química. Este tipo de catarata afecta principalmente os jovens.
• As cataratas nas crianças são frequentemente de origem congénita. Pode estar ligada a uma doença genética, como a trissomia 21, mas também pode ser o resultado de uma infeção durante a gravidez (rubéola, toxoplasmose, herpes genital, etc.).

As causas

O principal fator de risco das cataratas é a idade, mas existem também outros factores de risco, tais como

• Miopia elevada
• Degenerescência macular relacionada com a idade (DMRI)
• Glaucoma crónico
• Diabetes mal controlada
• Viver em regiões muito soalheiras ou de grande altitude, onde os raios ultravioletas aceleram envelhecimento do cristalino
• Traumatismo ocular
• Cirurgia ocular
• Radioterapia para o cancro

Além disso, parece que os fumadores, os alcoólicos e as pessoas que seguem uma dieta insuficientemente rica em frutas e legumes são também mais susceptíveis de sofrer desta doença ocular.

Sintomas

O principal sintoma é uma perda progressiva da visão, geralmente à distância. Mais especificamente, quando o núcleo é afetado, a pessoa torna-se míope, e quando o envelope por detrás do cristalino é afetado por opacificação, a pessoa torna-se hipermetrópica e tem dificuldade em ler.

Existem também outros sintomas:

• Sensibilidade à luz
• Encandeamento, especialmente quando se conduz à noite
• Auréola à volta das luzes
• Imagens duplas
• Alteração das cores, que se tornam cada vez mais baças

Diagnóstico

O diagnóstico das cataratas é feito através do exame do cristalino após a dilatação da pupila. Este exame revela qualquer opacidade no cristalino do olho, que pode estar localizada :

• No centro do cristalino (núcleo): a visão ao longe é afetada
• Na parte posterior do cristalino: é frequentemente o caso dos diabéticos ou das pessoas submetidas a um tratamento prolongado com corticosteróides.
• Na periferia do cristalino (córtex)
• Em todo o cristalino

A pressão ocular também é verificada para detetar o glaucoma, assim como o estado geral da retina, para detetar a DMRI.

Tratamentos

As cataratas só podem ser tratadas cirurgicamente. A técnica cirúrgica consiste em substituir o cristalino por um implante, o que permite ao doente recuperar uma visão adequada. A operação é geralmente efectuada sob anestesia local, normalmente em regime de ambulatório. Depois, o olho terá de ser coberto com uma concha durante vários dias para melhorar a cicatrização e protegê-lo de agressões externas. São também receitados colírios antibióticos e anti-inflamatórios.

Embora as cataratas afectem frequentemente os dois olhos, a cirurgia é efectuada apenas num olho de cada vez, sendo necessários alguns meses entre as duas operações. A cirurgia às cataratas é segura e eficaz e é a cirurgia mais efectuada em todo o mundo.