Cataracte

Définition

La cataracte affecte le cristallin, la lentille qui se situe derrière la pupille, en l’opacifiant.

Normalement transparent, le cristallin occupe un rôle important puisqu’il permet à l’œil non seulement de s’accommoder pour engendrer une mise au point permettant une vision nette, mais également d’absorber les rayons ultraviolets, protégeant ainsi la rétine. Son opacification provoque des troubles de la vision qui peuvent mener à la cécité. Une prise en charge médicale est nécessaire pour éviter cette évolution et l’apparition potentielle d’un glaucome aigu.

Il existe plusieurs types de cataracte, classifiés en fonction, par exemple, de la localisation de l’opacité ou de la cause de son apparition.

• La cataracte sénile est la plus courante. Elle est directement liée au vieillissement du cristallin, qui voit sa structure se modifier avec l’âge et devenir de moins en moins transparente au fil des ans. Elle touche les deux yeux, à des degrés de sévérité qui peuvent être variables d'un œil à l'autre. Si l’opacification concerne la périphérie du cristallin, la vision sera peu affectée. À l’inverse, si c’est le centre qui est concerné, les symptômes gênants pour lire apparaîtront rapidement.
• La cataracte secondaire se développe à la suite d’une maladie (souvent, un diabète mal équilibré), un traitement médicamenteux (comme des corticostéroïdes), une radiothérapie anticancéreuse ou une intervention chirurgicale de l'œil.
• La cataracte traumatique apparaît à la suite d’un traumatisme au niveau de l'œil, comme un choc ou une brûlure thermique/chimique. Ce type de cataracte touche principalement les jeunes.
• La cataracte de l'enfant est souvent d'origine congénitale. Elle peut ainsi être liée à une maladie génétique comme la trisomie 21, mais elle peut également être la conséquence d'une infection pendant la grossesse (rubéole, toxoplasmose, herpès génital, etc.).

Causes

Le principal facteur de risque de la cataracte est l'âge, mais il existe également d’autres facteurs de risque tels que :

• Une forte myopie
• Une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA)
• Un glaucome chronique
• Un diabète mal contrôlé
• Le fait de vivre dans des régions très ensoleillées ou situées en altitude, car les rayons ultraviolets accélèrent le vieillissement du cristallin
• Un traumatisme au niveau de l'œil
• Une intervention chirurgicale oculaire
• Une radiothérapie anticancéreuse

Il semblerait également que les fumeurs, les personnes alcooliques et celles qui ont une alimentation insuffisamment riche en fruits et en légumes soient aussi davantage concernés par cette maladie de l’œil.

Symptômes

Le principal symptôme est une perte progressive de la vision, en général de la vision de loin. Plus précisément, lorsque le noyau est touché, la personne devient myope et, lorsque c’est l’enveloppe à l’arrière du cristallin qui est concernée par l’opacification, elle devient hypermétrope et rencontre des difficultés à lire.

 D’autres symptômes existent également :

• Une sensibilité à la lumière
• Un éblouissement, notamment lors de la conduite de nuit
• Un halo autour des lumières
• Un dédoublement des images
• Une modification des couleurs qui deviennent de plus en plus ternes

Diagnostic

Le diagnostic de la cataracte passe par un examen du cristallin, après dilatation de la pupille. Cet examen permet de repérer une éventuelle opacité au niveau de la lentille de l’œil, qui peut se situer :

• Au centre du cristallin (noyau) : la vision de loin sera affectée
• Dans la partie postérieure du cristallin : souvent le cas chez les personnes diabétiques ou traitées au long cours avec des corticostéroïdes
• À la périphérie du cristallin (cortex)
• Sur la totalité du cristallin

La tension de l’œil est aussi vérifiée, afin de dépister un éventuel glaucome, tout comme l’état général de la rétine, à la recherche d’une DMLA.

Traitements

Le traitement de la cataracte est uniquement chirurgical. La technique opératoire consiste à remplacer le cristallin par un implant, qui permet la récupération d’une vision convenable. L'opération se pratique généralement sous anesthésie locale, le plus souvent en ambulatoire. À sa suite, une coque devra être portée plusieurs jours sur l’œil pour améliorer la cicatrisation et le protéger des agressions externes. Des collyres antibiotiques et des anti-inflammatoires seront prescrits.

Bien que la cataracte touche souvent les deux yeux, la chirurgie se fait sur un seul œil à la fois et quelques mois sont nécessaires entre les deux opérations. La chirurgie de la cataracte, sûre et efficace, est la chirurgie la plus pratiquée au monde.