Oncocercose ocular

Definição

Também conhecida como “cegueira dos rios”. A oncocercose, que pode provocar comichão intensa e perturbações da visão, é causada por um verme, uma filária: Onchocerca volvulus.

A doença é transmitida por uma mosca, a mosca negra, também conhecida como “simulium”, que vive principalmente em África e na América Central. Esta mosca alimenta-se de sangue e pode transmitir a doença através de picadas.

Depois de entrar no corpo humano, o verme pode permanecer no mesmo durante mais de dez anos. As fêmeas maduras produzem larvas chamadas microfilárias, que se deslocam para a pele e para os olhos. E causam sintomas, alguns dos quais muito graves.

Pensa-se que cerca de 20 milhões de pessoas em todo o mundo estejam infectadas com Onchocerca volvulus, um milhão das quais sofre de visão turva ou perda de visão. Com estes números, a oncocercose é a segunda principal causa de cegueira infecciosa no planeta.

Uma vez que são necessárias várias picadas para que a doença se desenvolva, são sobretudo as pessoas que trabalham ou vivem perto de rios ou riachos, onde os simulídeos se reproduzem, que são afectadas por esta doença.
 

Causas

O simulídeo desempenha um duplo papel na propagação da doença: é simultaneamente um hospedeiro intermediário e um vetor. Em primeiro lugar, infectam-se ao ingerir as microfilárias presentes no sangue de uma pessoa doente. As larvas começam então a amadurecer diretamente na mosca. Da próxima vez que a mosca é picada para se alimentar, passa as larvas para outra pessoa. Esta pessoa tornar-se-á o hospedeiro final do verme e pode desenvolver sintomas de oncocercose.

Uma vez dentro do corpo, os vermes transformam-se em filárias adultas, que se reproduzem em pouco mais de um ano. Os vermes fêmeas põem então larvas, que migram para a pele e os olhos e se agregam. Estas microfilárias podem desenvolver-se, por exemplo, na córnea.

Podem ocorrer reacções imunitárias inflamatórias intensas. O Onchocerca volvulus pode permanecer no organismo durante dez ou mesmo quinze anos.
 

Sintomas

A infeção por Onchocerca volvulus é frequentemente assintomática. Quando não é, pode provocar reacções inflamatórias intensas.

No olho, a oncocercose pode manifestar-se por inflamação e lesões que podem levar a uma ceratite, que se pode agravar com o tempo se a infeção se tornar crónica, a uma uveíte ou a uma neurite, levando a uma diminuição progressiva da visão e, em alguns casos, até à sua perda total.

Quanto mais numerosas forem as microfilárias, que tendem a migrar para a superfície da córnea mas também para a íris - mais precisamente para a câmara anterior do olho, ou seja, o espaço entre a córnea e a íris - mais graves são os sintomas e mais intensa é a resposta inflamatória.

Os outros sintomas principais da oncocercose afectam a pele e manifestam-se principalmente por prurido intenso e lesões cutâneas na zona da coceira, também devido à reação inflamatória causada pela presença de microfilárias.
 

Diagnóstico

O diagnóstico da oncocercose baseia-se na deteção de microfilárias. Para o efeito, são colhidas amostras de pele. Estas são observadas ao microscópio (biopsias cutâneas).

Pode também ser efectuado um exame com lâmpada de fenda para identificar a eventual presença destas microfilárias entre a córnea e a íris, na câmara anterior do olho ou apenas na córnea.

Por fim, a deteção da presença de anticorpos é de utilidade limitada, pois é difícil distinguir uma infeção recente de uma infeção antiga.
 

Tratamentos

O tratamento desta doença parasitária visa combater diretamente o verme responsável pela oncocercose. Trata-se de tomar um antiparasitário: a ivermectina.

A ivermectina, cuja prescrição é recomendada pela OMS, não cura a doença nem elimina completamente oOnchocerca volvulus, mas ajuda a limitar os sintomas e a aliviar os doentes, reduzindo a sua presença na pele e nos olhos. Não mata as fêmeas adultas, mas afecta a sua fertilidade.

A ivermectina é administrada por via oral. É de notar que tem efeitos secundários potencialmente graves, como a encefalite, se a pessoa sofrer também de outra doença parasitária que se propague nas mesmas zonas geográficas que a oncocercose (infelizmente, esta dupla infeção não é rara). Por conseguinte, é essencial verificar a existência desta doença antes de iniciar o tratamento com ivermectina.

O tratamento deve ser efectuado uma vez por ano, por vezes duas vezes, até ao desaparecimento dos sintomas. Este período é frequentemente de cerca de dez anos, o tempo de vida dos parasitas adultos.

Os corticosteróides, para reduzir e acalmar a inflamação, ou os antibióticos, para combater as bactérias que vivem nos parasitas, também podem ser úteis, juntamente com a ivermectina.

Em todo o caso, qualquer um destes tratamentos deve ser prescrito por um médico, que controlará a sua eficácia e o eventual aparecimento de efeitos secundários.
 

A prevenção

No que diz respeito à prevenção, é aconselhável instalar uma rede mosquiteira ou usar roupas que cubram as zonas húmidas onde vivem os simulídeos, para se proteger o mais possível das picadas de insectos.
 

Referência

• https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/onchocerciasis#:~:text=L onchocerciasis%20is%20a%20disease,and%20pr%C3%A9have%20l%C3%A9sions%20cutan%C3%A9es.
• https://www.vidal.fr/sante/voyage/maladies-voyage/onchocercose-cecite-rivieres.html
• https://www.avh.asso.fr/fr/sante-des-yeux/onchocercose/diagnostic
• https://www.avh.asso.fr/fr/sante-des-yeux/onchocercose