Oncocercose ocular

Definição

A oncocercose é uma doença dos olhos e da pele causada por um verme cujo nome científico é Onchocerca volvulus.

Órgão

A oncocercose provoca lesões na córnea.

Sintomas

Dermatologicamente, provoca comichão, erupções cutâneas e nódulos subcutâneos.

No olho, provoca comichão, vermelhidão, lesões que afectam a córnea e a retina e danos no nervo ótico que provocam uma diminuição da visão.

Frequência

A oncocercose é a segunda causa infecciosa mais comum de cegueira em todo o mundo.

A oncocercose é uma das principais causas de cegueira em muitos países africanos. É um problema de saúde pública na África Ocidental e Central, mas também está presente no Iémen e em seis países da América Latina. No passado, a oncocercose reduziu consideravelmente a produtividade económica nas zonas infectadas, tendo sido abandonadas vastas extensões de terra arável. Estima-se que meio milhão de pessoas sejam cegas em consequência da oncocercose.

Fonte: OMS

A maioria das infecções ocorre na África subsariana, mas há alguns casos no Médio Oriente (nomeadamente no Iémen), na América Central e na América do Sul.

Fonte: New Canadian Children

Causas

A oncocercose é uma doença ocular e cutânea causada por um verme (filária) cujo nome científico é Onchocerca volvulus. É transmitida aos seres humanos pela picada de uma pequena mosca negra (um simulium). Estas moscas reproduzem-se em cursos de água turbulentos, aumentando o risco de cegueira nas pessoas que vivem nas proximidades, daí o nome comum "cegueira dos rios". No corpo humano, a fêmea adulta do verme produz milhares de larvas (microfilárias) que migram para a pele e os olhos.

Fonte: OMS

As pessoas que vivem em áreas rurais perto dos rios turbulentos de uma região endémica (particularmente na África subsaariana) são as mais vulneráveis à infeção.

Fonte: New Canadian Children

Evolução

Se não for tratada, a lesão reversível da córnea pode levar à opacidade permanente da córnea e à cegueira. A inflamação do nervo ótico também pode levar à perda de visão e à cegueira.

As lesões cutâneas a longo prazo podem levar a erupções cutâneas difusas, hiperpigmentação (que pode estar associada a edema), atrofia cutânea (adelgaçamento e perda de elasticidade da pele) e despigmentação (que pode dar um aspeto de "pele de leopardo", especialmente na parte inferior das pernas). A comichão terrível e persistente pode contribuir para a insónia crónica ou para a depressão.

Fonte: New Canadian Children

Prevenção

A cegueira dos rios é uma das doenças prioritárias da VISÃO 2020. Mas a luta contra a oncocercose começou muito antes disso. Em 1974, o Programa de Controlo da Oncocercose da África Ocidental (OCP) começou a combater o vetor na África Ocidental. Depois, em 1996, o Programa Africano de Controlo da Oncocercose (APOC) criou programas de tratamento em massa com ivermectina dirigidos à comunidade noutros países africanos e o Programa para a Eliminação da Oncocercose nas Américas (OEPA) nos países endémicos da América Latina. Em 1992, foi formado um grupo de organizações não governamentais de desenvolvimento (ONGD), atualmente designado Grupo de Coordenação das Organizações Não Governamentais de Desenvolvimento para o Controlo da Oncocercose, para ajudar a fomentar o interesse e o apoio mundial ao tratamento com ivermectina nos países endémicos, a fim de eliminar a oncocercose como problema de saúde pública. Atualmente, é composto por 9 parceiros internacionais e 1 nacional de ONGD. As actividades do grupo são coordenadas através do seu secretariado na sede da OMS em Genebra. A luta contra a oncocercose não é apenas um caso de sucesso histórico, mas é também a prova da importância da sinergia criada pela parceria estabelecida pelas associações nesta história de sucesso. Esta luta tem também um impacto definitivo no desenvolvimento socioeconómico dos países envolvidos nestes programas.

Fonte: OMS

Diagnóstico

É efectuada uma biopsia dermatológica.

No caso do olho, é necessário um exame da câmara anterior com uma lâmpada de fenda.

Tratamento

O controlo ambiental da oncocercose consiste em matar as larvas com insecticidas, nomeadamente através da dispersão de insecticidas nos rios e ribeiros.

A oncocercose é tratada com ivermectina, que mata as microfilárias, alivia a comichão e trava a progressão para a cegueira. Também reduz a transmissão ao impedir que os vermes filariais se reproduzam.

Para que o tratamento seja eficaz, basta uma única dose anual.